Όταν η Μ. Βρετανία καλωσόριζε 250.000 απελπισμένους Βέλγους με ανοιχτές αγκαλιές
ΛΕΝΑ ΛΥΔΑΚΗ
1 Ιουλίου 2016
Με το ξέσπασμα του Α' παγκόσμιου πολέμου, το καλοκαίρι του 1914, η Γερμανία εισέβαλε στο Βέλγιο καθ΄οδόν προς τη Γαλλία, δημιουργώντας ένα κύμα από εκατοντάδες χιλιάδες Βέλγους πρόσφυγες. Διακόσιες πενήντα χιλιάδες κατάφεραν να περάσουν από τη Μάγχη στη Βρετανία, στη μεγαλύτερη εισροή προσφύγων που έχει καταγραφεί στην ιστορία της χώρας.
Εκεί, έτυχαν θερμής υποδοχής από την κυβέρνηση και τους κατοίκους ενώ στεγάστηκαν σε κοινότητες, που στήθηκαν ειδικά για την περίσταση, αλλά και σε σπίτια γενναιόδωρων Βρετανών. Οι πρόσφυγες τέθηκαν σε εργασία βοηθώντας την πολεμική προσπάθεια, και σε εργοστάσια όπου εργαζόντουσαν αποκλειστικά Βέλγοι.
Η μαζική φιλοξενία προκλήθηκε από τις ιστορίες για τις Γερμανικές θηριωδίες στο Βέλγιο, καθώς και από την επικρατούσα προσδοκία ότι ο πόλεμος γρήγορα θα τελείωνε και οι πρόσφυγες θα επέστρεφαν στην πατρίδα τους.
Καθώς ο πόλεμος συνεχίστηκε με πρωτοφανή κλιμάκωση και πολύ τρόμο,