84 εκατ. αστέρια στο κέντρο του γαλαξία μας
Οι περισσότεροι σπειροειδείς γαλαξίες, συμπεριλαμβανομένου και του δικού μας, έχουν μεγάλη συγκέντρωση αρχαίων αστεριών γύρω από τον πυρήνα τους, κάτι που οι αστρονόμοι αποκαλούν «διόγκωση». Το να κατανοήσουμε το πώς σχηματίζεται είναι ζωτικής σημασίας για να κατανοήσουμε και το γαλαξία ως σύνολο -αλλά τα αστέρια κρύβονται από τη σκόνη που μπλοκάρει το ορατό φως.
Έτσι, οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν πολύ ευαίσθητους υπέρυθρους ανιχνευτές για να δημιουργήσουν αυτή την εκπληκτική εικόνα -η οποία είναι τόσο μεγάλη, ώστε, αν εκτυπωνόταν με την ανάλυση μιας εικόνας όπως αυτή μπαίνει σε ένα συνηθισμένο βιβλίο, θα είχε 9 μέτρα πλάτος και 7 μέτρα ύψος. Μικρούλα πάντως, αν σκεφτεί κανείς το πόσο τεράστιο είναι στ’ αλήθεια το αστρονομικό εύρημα.